Ｉ招聘教授の談話室

11月初旬の大学はふつう、学期が進行中です。しかし私の大学ではちょうど「芸術祭」期間にあたっているため、休講は１日だけで済みました。終わったあと少しゆっくりしたいと心から思ったのですが、予定上そうもいかず、ちょっと早めに出て慣れの時間を作るのが精一杯でした。

北アイルランドの中心であるベルファストに、直行便はありません。ヒースロー空港の乗り継ぎは避けた方が無難、というアドバイスもいただきましたが、航空路には習熟していない私ですので、素直にブリティッシュ･エアウェイズからロンドンに飛ぶルートを選びました。その代わり、ロンドンからは直接ベルファストに入らず、間にマンチェスターを入れて、１日滞在することに。かくして、10月30日に出発しました。（私の友人筋には、飛行機旅行というと座席のクラスは何か、と尋ねるしつこい人が多いのですが、そのような世俗的な質問は却下します。）

ホテルは空港に隣接したところを予約しておきました。荷物をもってうろうろしたくなかったからです。ところが、案内板を途中で見失ってしまい、場所がわからない。やむなく周囲の人に尋ねたのですが、返答の英語がまったく理解できず、愕然！言葉の意味がわからないという以前に、英語であるかどうかすら判然としないのです。おまけに、尋ねた３人が、それぞれ別の方角を指し示す。４人目の人が空港職員で、ちょうどそっちに行くからついてこい、ということになり、一件落着しましたが、前途に暗雲の漂う始まりではありました。

今までは、成田空港で、海外用の携帯電話をレンタルして出発しました。しかし今回は、docomoの携帯がそのまま海外でも使え、これは便利。メールチェックやニュース購読を常時やっているうちに、請求がかさんでしまいましたが・・。（続）